¿Cómo se hacen las galletas de porcelana?

En nuestro artículo anterior, exploramos la rica historia del biscuit de porcelana . En esta ocasión, nos centraremos en las técnicas empleadas para crear estos objetos excepcionales.

Antes de crear un objeto, se necesitan los materiales adecuados. La pasta de porcelana se compone principalmente de caolín (70%), que le da su blancura. Se añade feldespato para reducir el punto de fusión y cuarzo para la translucidez. En el siglo XVIII, esta era una receta experimental, algo similar a una receta de cocina. Hoy en día, los molinos que preparan la pasta siguen una fórmula cercana a la establecida por Alexandre Brongniart , director de la fábrica en el siglo XIX. Los minerales se muelen bajo muelas de granito hasta que alcanzan el tamaño de granos de arroz. La pasta resultante se mezcla luego con una cantidad igual de agua y se alimenta a un molino cilíndrico lleno de guijarros marinos. Este molino debe funcionar de 15 a 20 horas.

barbotina resultante se coloca en un tanque de almacenamiento que se agita regularmente para evitar la sedimentación. Posteriormente, la arcilla se somete a procesos de control de calidad. Se pasa por un tamiz de malla metálica con orificios de 0,06 mm. El residuo que queda en el tamiz, el sobredimensionado, no debe superar el 2 % de la producción. Si se recupera menos, la arcilla corre el riesgo de colapsar durante la cocción, mientras que si se recupera más, la molienda es insuficiente. La ausencia de hierro también se comprueba con un imán. De hecho, durante la cocción, el hierro produce manchas marrones que deterioran aproximadamente el 3 % de las piezas producidas. En la mayoría de los casos, a pesar de todos los esfuerzos, la presencia de hierro solo puede determinarse después de la cocción.

Para la maqueta, se suele recurrir a un escultor de renombre. Este fue el caso de Étienne Maurice Falconet  en 1754, escultor de la Academia de Pintura y Escultura. Esto aporta prestigio a los talleres y atrae a talentos inspirados para trabajar con un maestro. Hoy en día, los fabricantes suelen colaborar con artistas contemporáneos para crear piezas excepcionales y demostrar innovación a pesar del uso de una técnica antigua. Sin embargo, la arcilla de porcelana no es muy plástica y no se puede esculpir directamente. Se seca rápidamente, lo que provoca numerosas grietas y deformaciones. Por lo tanto, el escultor debe crear una maqueta para usarla en moldes. La maqueta suele ser un 15 % más grande que la pieza final para compensar las sucesivas contracciones. Esta escultura inicial se entrega en arcilla cruda, ya que se cortará en diferentes piezas para hacer los moldes.

Tomaremos impresiones de las diferentes piezas para crear un primer juego de moldes. Para un bizcocho, fabricamos entre 10 y 80 moldes, dependiendo de la complejidad del modelo. Esto nos permite capturar todos los detalles de las figuras. Es importante tener en cuenta que el artesano creará dos juegos de moldes (o series de moldes) para producir la obra: moldes de yeso y moldes de arcilla .

Se utilizarán moldes de yeso para recrear la escultura que servirá de modelo al fabricante. Para facilitar el desmoldeo, se cubre el modelo con una fina capa de jabón lubricante. A continuación, se espolvorea yeso en polvo en un recipiente con agua. Este se extiende con una cuchara alrededor del modelo y se pule con una cuchilla y lija fina. Se enjabona y se seca todo. Ya tenemos nuestros primeros moldes. Todas las piezas obtenidas se retocan para darles la finura de la escultura original. Se eliminan las juntas, que son las líneas de unión entre las dos piezas del molde.

A partir de este modelo, se hacen los moldes de arcilla , que se utilizan para crear la obra de arte real. Cada uno de estos moldes tiene una vida útil limitada de 15 a 20 usos antes de perder precisión o porosidad. Una fina capa de arcilla de porcelana , de unos 5 a 8 mm de espesor, llamada costra, a la mitad del molde. Esto permite capturar todos los detalles. La costra se comprime primero con una esponja y luego a mano. Para dar más resistencia a la pieza, se refuerzan ciertas áreas con pequeñas bolas de arcilla para lograr el espesor final. Ahora es el momento de unir las dos piezas. El fabricante/reparador de moldes raya y cubre las juntas con barbotina. Una vez cerrado el molde, lo golpean con un mazo acolchado de cuero para asegurar que las dos partes se adhieran correctamente.

Aquí es donde entra en juego el uso del yeso. Debido a su porosidad, absorbe el agua de la pasta de porcelana. Este proceso, conocido como contracción, hace que la porcelana se contraiga y se vuelva más firme. Esto permite desmoldar sin riesgo de rotura ni pérdida de material. Las piezas resultantes se conservan en una caja húmeda antes de ser ensambladas y terminadas. En esta etapa, el artesano crea pequeñas decoraciones, como flores o follaje, mediante la técnica del pastillaje . Utiliza pequeños discos de porcelana que talla a mano para crear elementos decorativos.

La cocción se realizará varias semanas después para permitir que la pieza se seque. El artesano colocará soportes para evitar que se deforme en el horno. En el siglo XVIII se utilizaban hornos circulares de ladrillos de leña. Hoy en día, se utilizan hornos de gas. La temperatura del horno aumenta gradualmente, y puede tardar hasta una semana en alcanzar la temperatura máxima, entre 1245 °C y 1400 °C. Hoy en día, el tiempo se acerca a las 24 horas. Este lento ascenso evita que las galletas exploten, lo cual puede ocurrir debido a cambios bruscos de temperatura.

Una vez cocida la pieza, el trabajo no está terminado. El moldeador debe alisar las costuras y retocar cualquier detalle perdido, usando el modelo de yeso como referencia. Este proceso se llama reparación, de ahí el nombre del artesano. Su trabajo escultórico hace que cada pieza sea única, a pesar del proceso de moldeado, ya que el artesano trabaja el material él mismo. La calidad del objeto final depende en gran medida del cuidado del moldeador. Finalmente, pule la pieza terminada con una piedra dura para darle su brillo completo.

Conclusión

El arte de la porcelana biscuit es complejo y meticuloso. Una sola figura de biscuit que representa a una persona tarda aproximadamente nueve meses en completarse. Los grupos pueden tardar hasta un año. Las piezas que conservamos hoy dan testimonio de la gran precisión de los fabricantes de todo el mundo a lo largo de los siglos en que se ha producido la porcelana biscuit. Decorar el hogar con una pieza de porcelana biscuit significa poseer un objeto excepcional que refleja una larga historia de artesanía europea. Entre la competencia económica y la búsqueda de la belleza, la porcelana biscuit, aunque blanca, nos ha mostrado una amplia gama de colores.

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