¿Cómo se hacen las galletas de porcelana?

En nuestro artículo anterior, exploramos la rica historia de la porcelana bizcochada. En esta ocasión, centrémonos en las técnicas utilizadas para crear estos objetos excepcionales.

Antes de crear un objeto, se necesitan los materiales adecuados. La pasta de porcelana se compone principalmente de caolín (70%), que le confiere su blancura. Se añade feldespato para reducir el punto de fusión y cuarzo para la translucidez. En el siglo XVIII, esta era una receta experimental, similar a una receta de cocina. Hoy en día, los molinos que preparan la pasta siguen una fórmula parecida a la establecida por Alexandre Brongniart, director de la fábrica en el siglo XIX. Los minerales se muelen bajo piedras de granito hasta alcanzar el tamaño de granos de arroz. La pasta resultante se mezcla con la misma cantidad de agua y se introduce en un molino cilíndrico lleno de guijarros marinos. Este molino debe funcionar entre 15 y 20 horas.

resultante pasta se coloca en un tanque de almacenamiento que se agita regularmente para evitar la sedimentación. A continuación, la arcilla se somete a procesos de control de calidad. Se pasa por un tamiz de malla metálica con orificios de 0,06 mm. El residuo que queda en el tamiz, el material de mayor tamaño, no debe superar el 2 % de la producción. Si se recupera menos, la arcilla corre el riesgo de desmoronarse durante la cocción, mientras que si se recupera más, la molienda es insuficiente. También se comprueba la ausencia de hierro mediante un imán. De hecho, durante la cocción, el hierro produce manchas marrones que estropean aproximadamente el 3 % de las piezas producidas. En la mayoría de los casos, a pesar de todos los esfuerzos, la presencia de hierro solo se puede determinar después de la cocción.

Para la creación del modelo, a menudo se recurre a un escultor de renombre. Este fue el caso deÉtienne Maurice Falconet en 1754, escultor de la Academia de Pintura y Escultura. Esto aporta prestigio a los talleres y atrae a talentos inspirados para trabajar con un maestro. Hoy en día, los fabricantes suelen colaborar con artistas contemporáneos para crear piezas excepcionales y demostrar innovación a pesar del uso de una técnica ancestral. Sin embargo, la arcilla de porcelana no es muy plástica y no se puede esculpir directamente. Se seca rápidamente, lo que provoca numerosas grietas y deformaciones. Por lo tanto, el escultor debe crear un modelo que se utilizará para los moldes. El modelo suele ser un 15 % más grande que la pieza final para compensar la contracción posterior. Esta escultura inicial se entrega en arcilla cruda, ya que se cortará en diferentes piezas para hacer los moldes.

Tomaremos impresiones de las diferentes piezas para crear un primer juego de moldes. Para una pieza de bizcocho, hacemos entre 10 y 80 moldes, dependiendo de la complejidad del modelo. Esto nos permite capturar todos los detalles de las figuras. Es importante saber que el artesano creará dos juegos de moldes (o series de moldes) para producir la obra: moldes de yeso y moldes de arcilla.

Se utilizarán moldes de yeso para recrear la escultura que servirá de modelo al fabricante. Para facilitar el desmoldeo, se cubre el modelo con una fina capa de jabón lubricante. A continuación, se espolvorea yeso en polvo en un recipiente con agua. Este se extiende con una cuchara alrededor del modelo y se pule con una cuchilla y lija fina. Se enjabona y se seca todo. Ya tenemos nuestros primeros moldes. Todas las piezas obtenidas se retocan para darles la finura de la escultura original. Se eliminan las juntas, que son las líneas de unión entre las dos piezas del molde.

A partir de este modelo, se elaboran los moldes de arcilla , que se utilizan para crear la obra de arte. Cada uno de estos moldes tiene una vida útil limitada de 15 a 20 usos antes de perder precisión o porosidad. Se aplica una fina capa de arcilla de porcelana , de unos 5 a 8 mm de espesor, llamada costra, a una mitad del molde. Esto permite capturar todos los detalles. La costra se comprime primero con una esponja y luego a mano. Para darle más resistencia a la pieza, ciertas áreas se refuerzan con pequeñas bolas de arcilla hasta alcanzar el grosor final. Ahora es el momento de unir las dos piezas. El fabricante/reparador de moldes marca y recubre las juntas con barbotina. Una vez cerrado el molde, lo golpea con un mazo acolchado con cuero para asegurar que las dos partes se adhieran correctamente.

Aquí es donde entra en juego el yeso. Gracias a su porosidad, absorbe el agua de la pasta de porcelana. Este proceso, conocido como contracción, hace que la porcelana se contraiga y se vuelva más firme. Esto permite desmoldar sin riesgo de rotura ni pérdida de material. Las piezas resultantes se conservan en una caja húmeda antes de ser ensambladas y acabadas. En esta etapa, el artesano crea pequeñas decoraciones, como flores o follaje, utilizando la técnica del pastillaje. Para ello, utiliza pequeños discos de porcelana que talla a mano.

La cocción se realizará varias semanas después para permitir que la pieza se seque. El artesano colocará soportes para evitar que se deforme en el horno. En el siglo XVIII se utilizaban hornos circulares de ladrillos de leña. Hoy en día, se utilizan hornos de gas. La temperatura del horno aumenta gradualmente, y puede tardar hasta una semana en alcanzar la temperatura máxima, entre 1245 °C y 1400 °C. Hoy en día, el tiempo se acerca a las 24 horas. Este lento ascenso evita que las galletas exploten, lo cual puede ocurrir debido a cambios bruscos de temperatura.

Una vez cocida la pieza, el trabajo no termina. El modelista debe alisar las uniones y retocar los detalles perdidos, utilizando el modelo de yeso como referencia. Este proceso se denomina reparación, de ahí el nombre del artesano. Su labor de escultura hace que cada pieza sea única, a pesar del proceso de moldeo, ya que el artesano trabaja el material personalmente. La calidad del objeto final depende en gran medida del cuidado del modelista. Finalmente, pule la pieza terminada con una piedra dura para darle todo su brillo.

Conclusión

El arte de la porcelana bizcochada es laborioso y meticuloso. Una sola figura humana tarda aproximadamente nueve meses en completarse, mientras que los grupos pueden tardar hasta un año. Las piezas que conservamos hoy dan testimonio de la gran precisión de los fabricantes de todo el mundo a lo largo de los siglos en que se ha producido la porcelana bizcochada. Decorar el hogar con una pieza de porcelana bizcochadasignifica poseer un objeto excepcional que refleja una larga tradición artesanal europea. Entre la competencia económica y la búsqueda de la belleza, la porcelana bizcochada, aunque blanca, nos ha mostrado una amplia gama de colores.

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